La sorcière de Londres, de Nina Six (Sarbacane, 2025)

Stella Benson aurait pu faire partie des Culottées de Pénélope Bagieu : née en Angleterre à la fin du 19^ème siècle, elle vécut en pionnière et en aventurière, se découvrant une vocation d’écrivaine dès l’enfance, militant pour le droit de vote des femmes, voyageant aux États-Unis et rêvant de… vivre seule. Amie de Virginia Woolf, elle rencontra un succès triomphal avec son roman de fantasy féministe Living alone mais tomba dans l’oubli.

Fascinée par cette autrice et son œuvre, Nina Six leur dédie ce roman graphique haut en couleur où s’entremêlent la vie de Stella au cours de l’année-charnière qu’a été 1918 et le contenu de Living alone. Dans une Londres bombardée par les Allemands, la jeune femme se débat à la fois avec les attentes de sa mère qui aimerait la voir se marier et avec des préoccupations matérielles prosaïques. Mais ces conditions de vie éprouvantes l’inspirent pour imaginer l’existence de Sarah Brown, une bureaucrate anglaise qui aurait pu finir ensevelie sous la paperasse si elle n’avait fait la connaissance de Watkins, personnage fantasque nimbé d’une aura un peu magique… Ces pages nous font glisser de la vie de Stella à celle de Sarah, montrant la manière dont l’une puise dans son quotidien pour imaginer l’autre. La matière semblait donc réjouissante, servie par une ligne légère et virevoltante.

Malheureusement, cependant, l’histoire m’a finalement moins intéressée que prévu. J’aime l’idée d’une auberge magique où les femmes pourraient vivre à la fois libres et solidaires, et je mesure à quel point cet imaginaire était en avance sur son temps. Mais in fine, cet univers était justement peut-être un peu trop utopique pour mettre ce récit sous tension et, pardon, mais les mésaventures de l’autrice avec son chien ne compensent pas vraiment. Finalement, les passages que j’aurai préférés auront été ceux que pimentent des personnages casse-pied (la mère de Stella) ou potentiellement menaçants (la sorcière allemande du roman). L’histoire comporte certains fils saisissants – cette idée par exemple de sorcières menant leur guerre à elles dans le ciel – mais s’éparpillait trop pour me captiver.

Je dois aussi avouer que je n’ai pas compris le sens des scène oniriques qui voient surgir un soldat nommé Conrad dans les rêves de Stella alors qu’elle semble par ailleurs assez peu portée sur les hommes.

J’aurais aimé être plus enthousiaste, il me reste le plaisir d’avoir rencontré une autrice contemporaine et amie de Virginia Woolf, et la curiosité de lire un jour Living Alone.

Lu en décembre 2025 – Sarbacane, 26€